Согласные звуки в русском языке имеют несколько признаков, влияющих на их произношение. К одной из таких характеристик относится твердость/мягкость.

Своеобразие мягких согласных

Мягкие согласные, в отличии от твердых, произносятся более сглаженно. При их артикуляции язык чуть приподнимается (начинает напоминать дугу или своеобразный "мостик"), а кончик его упирается в основание нижних зубов.

Для большинства консонантных (т.е. согласных) звуков русской речи мягкость является парным признаком. Каждому твердому согласному соответствует похожий на него мягкий. Например:

• [б]/[б"];
• [м]/[м"];
• [з]/[з"];
• [д]/[д"];
• [ф]/[ф"].

Среди всех согласных пар по описываемому признаку не имеют лишь шесть звуков. Одни из них являются всегда мягкими (это [й], [ш"], [ч"]). Другие же всегда бывают твердыми (к этому типу относятся [ц], [ш], [ж]).

Главной особенностью мягких согласных является то, что они влияют на правописание слов. Именно с этим типом звуков связаны такие известные орфограммы, как написание сочетаний жи/ши с буквой И или сочетаний ча/ща с буквой А.

Обозначение мягкости согласных в письменной речи

Когда мы говорим, отличить мягкие согласные от твердых достаточно легко, благодаря особенностям их артикуляции. На письме же разобрать, где мягкий звук, а где твердый, иногда очень тяжело. Для этого в русском языке были введены несколько правил по особому обозначению мягких звуков на письме.

Первый и наиболее очевидный способ их выделения - постановка рядом мягкого знака. Если он следует сразу за согласным, значит, он является мягким. С этим связано ещё одно орфографическое правило русского языка - написание без мягкого знака сочетаний -чк-, -щн-, -чн-, -рщ- и т.д. (ведь звуки [ч"] и [ш"] всегда являются мягкими и дополнительно обозначать этот их признак не требуется).

Также мягкость на письме обозначается с использованием нескольких гласных букв. К ним относятся:

• И, и.
• Е, е.
• Ё, ё.
• Ю, ю.
• Я, я.

Если согласный расположен перед одной из перечисленных букв, он точно будет мягким (например, кит - [к"ит], песня - [п"эс"н"а], люди - [л"уд"и], клён - [кл"он].

1. Прочитай выразительно.

На солнышке согрелась ель .
Подтаяла со сна.
И дёт апрель , звенит ка пель .
В ле су у нас ве сна.
(3. Александрова)

• Объясни написание выделенных в словах букв. Спиши любое предложение.
• Произнеси все согласные звуки в слове апрель . Какой из них твёрдый, а какие - мягкие согласные звуки?

2. Рассмотри предметы.

• Произнеси каждое слово-название предмета. Послушай, какими звуками они различаются. Какой из них твёрдый, а какой - мягкий согласный звук?

Вспомни! Твёрдые согласные звуки обозначаем так: [л], [к], [м], [з], а мягкие согласные звуки - так: [л"], [к"], [м"], [з"].

3. Прочитай каждую пару слов. Произнеси звуки, которые обозначены выделенными буквами.

• Какими буквами обозначена на письме твёрдость и мягкость согласных звуков [р], [р"], [в], [в"], [л], [л"], [м], [м"] в данных словах?
• Спиши слова, в которых первый звук -мягкий согласный.

4. Произнеси слова по их звуковым обозначениям. Скажи, что обозначает каждое слово.

[м"этр] [лыжн"а] [кл"он]

• Объясни, как ты будешь обозначать на письме мягкость согласных звуков в данных словах.

5. Прочитай.

Твёрдые и мягкие согласные звуки и их обозначение на письме буквами

Обрати внимание! Некоторые согласные звуки образуют пары по твёрдости-мягкости : [б] - [б"], [д] - [д"], ... .

• Произнеси каждую пару звуков. Одинаковой ли буквой они обозначены на письме?
• А теперь произнеси непарные согласные звуки. Какие из них твёрдые, а какие - мягкие?
• Догадайся, для чего в этой таблице даны буквы, обозначающие гласные звуки, и буква «мягкий знак».

6. Прочитай.

В любом краю любой страны
Ребята не хотят войны.
Им в жизнь вступать придётся скоро,
Им нужен мир, а не война...
(Е. Трутнева)

• Какая мысль выражена в стихотворении?
• Спиши первое предложение. Подчеркни в словах буквы, которые указывают на мягкость предшествующего согласного звука.

7. Прочитай загадку. Отгадай её.

Висит за окошком
Кулёк ледяной.
Он полон капели
И пахнет весной.
(Т. Белозёров)

• Как узнать, в каких словах есть мягкие согласные звуки? Произнеси эти звуки.
• Спиши первое предложение. Подчеркни в нём буквы, которыми обозначены мягкие согласные звуки.
• Выпиши из загадки слово, в котором есть три мягких согласных звука. Подчеркни буквы, обозначающие эти звуки.

ре бя́та

8. Прочитай. Одинаково или по-разному надо читать букву «эль» в каждом слове?

• Распредели слова в две группы: в первую - слова, где буква л обозначает мягкий согласный звук, во вторую - слова, где буква л обозначает твёрдый согласный звук.
• Запиши слова, в которых буква л обозначает твёрдый согласный звук.

9. Прочитай.

На св..те есть кот..та -
Касьянка, Том и Плут.
И есть у н..х хоз..йка,
Не помню, как зов..т.
Сказала р..з хоз..йка:
«Схожу купл.. буква..,
Неграмотный кот..нок -
Невежда и дика..».
(И. Токмакова)

• Объясни, какие буквы пропущены в словах. Произнеси звуки, которые они обозначают.
  Почему ударный гласный звук [а] в словах сказ..ла и хоз..йка надо обозначить разными буквами?

10. Прочитай выразительно.

На малютку сына
Нежно мать глядела;
Колыбель качая,
Тихо песню пела:
«Ай! уймись ты, буря!
Не шумите, ели!
Мой малютка дремлет
Сладко в колыбели».
(А. Плещеев)

Как надо читать это стихотворение: громко или тихо, быстро или медленно? А можно ли спеть стихотворение? Попробуй сочинить свою мелодию к колыбельной песне.
Запиши выделенное предложение. Подчеркни в словах предложения буквы, которыми обозначены мягкие согласные звуки.

На письме мягкость согласных (кроме всегда мягких ч и щ) в русском языке обозначается разными способами, а иногда и совсем не обозначается.

1. На конце слова после мягкого согласного (за исключением шипящих) пишется буква ь. Например: гарь, мать, толь, медведь, шесть.

Примечание Мягкий знак после шипящих обозначает не мягкость, а определенную грамматическую форму. Например, в словах пустошь, рожь, дочь и других мягкий знак указывает, что это существительные женского рода единственного числа. В существительных мужского рода единственного числа мягкий знак после шипящих никогда не пишется: шалаш, блиндаж, врач и др.

1. Мягкость согласного, стоящего внутри слова перед согласным, обозначается по-разному:

а) в середине слова после мягкого л перед любым согласным всегда пишется буква ь. Например: мольба, стульчик, июльский, льстить и т. д.
Примечание. В середине слова между двумя мягкими л буква ь не пишется: иллюзия.
б) В середине слова после других мягких согласных (кроме л), если дальше следует тоже мягкий согласный, буква ь, как правило, не пишется. Например: жизнь, простить, ветви, каменщик.
Примечание. Мягкий знак ь между двумя мягкими согласными ставится только для обозначения определенной грамматической формы. Например, в глаголах повелительного наклонения: встаньте, убавьте; при склонении отдельных
существительных и числительных: детьми, восьми и др.
в) В середине слова после мягкого согласного обязательно ставится буква ь, если дальше следует твердый согласный. Например: косьба, нянька, Кузьма, тесьма и т. д. Если при изменении слова
этот твердый согласный становится мягким, то буква ь все равно сохраняется. Например: при косьбе, у няньки, к Кузьме, в тесьме.
Примечание. В средине слова после шипящих буква ь ставится как разделительный знак (волчью) или для обозначения определенной грамматической формы (отрежьте - повел, накл. глагола); бреешься - 2-е л. ед. ч. глагола и др.).

1. Мягкость согласных перед гласными в середине и в конце слова обозначается особыми способами: после мягких согласных вместо а, о, у, э пишутся буквы- я, ё, ю, е. Сравните: мал - мял, мол - мёл, пилу - пылю, у мэра (города) - мера.

Примечание. О правописании гласных после шипящих и ц см. § 44.
Упражнение 61. Прочтите приводимые ниже слова. Назовите все мягкие согласные, объясните, как обозначена их мягкость. Укажите слова, где мягкость согласных не обозначается.
Соль, медведь, лямка, учти, фонарщик, люк, июньский, пальба, восемьдесят, мельче, борьба, дельце, лед, грач, молотьба, смерть, ветви, зеленщик, кости, мальчик, корабль, кораблик, точка, пальма, вихри, кончик.
Упражнение 62. Объясните, почему в приводимых ниже словах не обозначена буквой ь мягкость выделенных согласных.
Банщик, костистый, болезни, мостик, козни, гвоздик, ночка, козлик, турбинщик, кончик, зеленщик, жизненный, возня.
Упражнение 63. Спишите предложения, подчеркивая согласные, обозначающие звуки, которые имеют пары по твердости - мягкости.
В комсомольском коллективе однообразное спокойствие было резко нарушено незначительным, как сначала показалось, происшествием: член бюро ячейки среднего ремонта КостькаФидин, курносый, с исцарапанным оспой лицом, медлительный парнишка, сверля железную плиту, сломал дорогое американское сверло. Сломал по причине своей возмутительной халатности. Даже хуже - почти нарочно (Н. Остр.).

Твердость / мягкость согласных как самостоятельный, а не возникший из-за позиционных изменений признак фиксируется в следующих сильных позициях:
1) перед гласными, включая [э]: [лу]к лук - [л"у]к люк , [но]с нос - [н"о]с нёс , пас[т э´]ль пастель - пос[т" э´]ль постель ;
Парные мягкие согласные перед [э] произносятся в исконно русских словах, парные твердые - в заимствованных. Однако многие из таких заимствований перестали осознаваться как редкие: антенна , кафе , сарделька , стресс , пюре , протез и т. д. В результате в общеупотребительных словах стало возможно как твердое, так и мягкое произношение согласного перед [э].
2) на конце слова: ко[н] кон - ко[н"] конь , жа[р] жар - жа[р"] жарь ;
3) у звуков [л], [л"] независимо от их положения: во[л]нá волна - во[л"]нá вольна;
4) у согласных [c], [с"], [з], [з"], [т], [т"], [д], [д"], [н], [н"], [р], [р"] (у переднеязычных)
- в позиции перед [к], [к"], [г], [г"], [х], [х"] (перед заднеязычными): гó[р]ка горка - гó[р"]ко горько , бá[н]ка банка - бá[н"]ка банька ;
- в позиции перед [б], [б"], [п], [п"], [м], [м"] (перед губными): и[з]бá изба - ре[з"]бá резьба.

В остальных случаях твердость или мягкость согласного будет не самостоятельной, а вызванной влиянием звуков друг на друга.

Уподобление по твердости наблюдается, например, в случае соединения мягкого [н"] с твердым [с], ср.: кó[н"] конь - кó[нс]кий конский , Испа[н"]ия Испания - испа[нс]кий (т.е. [н"] // [н] перед твердым). Пара ию[н"] июнь - ию´[н"с]кий июньский не подчиняется указанной закономерности. Но это исключение является единственным.

Уподобление по мягкости осуществляется непоследовательно в отношении разных групп согласных и соблюдается не всеми говорящими. Не знает отступлений лишь замена [н] на [н"] перед [ч"] и [ш:"], ср: барабá[н] барабан - барабá[н"ч"]ик барабанчик , гó[н]ок гóнок - гó[н" ш:"]ик гонщик (т.е. [н] // [н"] перед мягким).

В соответствии со старыми нормами следовало говорить: л я´[м"к"]и лямки, [в"б"]ить вбить ; [д"в"]ерь дверь ; [с"j]ем съем ; [с"т"]енá стена . В современном произношении нет обязательного смягчения первого звука в указанных случаях. Так, слово ля´[мк"]и лямки (аналогично тря´[пк"]и тряпки , лá[фк"] и лавки ) произносится только с твердым, остальные звуковые сочетания допускают вариативность произношения.

Обозначение на письме распространяется только на случаи самостоятельной, а не позиционно обусловленной твердости / мягкости парных согласных. На буквенном уровне мягкое качество звука [н"] в словах барабанчик и гонщик графически не фиксируется.

В отличие от глухости / звонкости самостоятельная мягкость парных согласных передается не буквой, соответствующей согласному звуку, а следующей за ней буквой:
буквами и, ё, ю, я: л ик , л ёд , л юк , л язг ;

В современном языке буква е перестала обозначать мягкость предшествующего согласного. Комбинацию букв...те ... нельзя прочитать, если не видишь, какому слову она принадлежит - тесто или тест .
1) на конце слова буквой мягкий знак: ко нь, жа рь, пы ль;
2) в середине слова перед согласным буквой мягкий знак: тьма , ве сьма , ба нька .

Самостоятельная твердость парных согласных передается такими средствами:
буквами ы, о, у, а, э: лыко , лодка , лук , ласка , кара тэ;
в конце слова отсутствием мягкого знака: ко н_, жа р_, пы_ л;
в середине слова перед согласным отсутствием мягкого знака:
т_ мин , с_ мотрит , ба н_ ка .

Твердость / мягкость непарных согласных отдельного обозначения не требует. Написание и/ы , ё/о , ю/у , я/а после букв ш , ж , ч , щ , ц , соответствующих непарным, диктуется традицией: жизнь , цифра , цыпленок , ожёг , о жог , шутка , бро шюра , чашка . То же самое касается и употребления / неупотребления буквы мягкий знак в ряде грамматических форм: ро жь, заму ж _, ти шь, малы ш_, ве щь, товари щ_ , мочь, кирпич_ .